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自動(dòng)化的競(jìng)爭(zhēng)已經(jīng)開始，清楚地了解在何時(shí)、何地，選擇何種類型的機(jī)器人非常重要。尤其是當(dāng)行業(yè)內(nèi)正在對(duì)某一話題進(jìn)行大量炒作的時(shí)候，更要保持頭腦清醒。隨著全球制造業(yè)競(jìng)爭(zhēng)的不斷加劇，制造商的壓力也隨之增加，包括改善客戶使用體驗(yàn)、縮短上市時(shí)間、提高質(zhì)量和降低成本等。要想不落伍，那就需要具有前無古人的靈活性和適應(yīng)性；而如果是使用傳統(tǒng)的生產(chǎn)制造方法，即使能夠?qū)崿F(xiàn)，也是非常困難的。為了在競(jìng)爭(zhēng)中處于領(lǐng)先地位，建立起行業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者的聲譽(yù)，實(shí)施持續(xù)的工藝創(chuàng)新勢(shì)在必行。
在技術(shù)更新如此快速的時(shí)代，如何在采購(gòu)設(shè)備時(shí)降低技術(shù)老化的風(fēng)險(xiǎn)？尋找合適的自動(dòng)化機(jī)器人，使其能夠適應(yīng)并滿足隨著時(shí)間不斷發(fā)生變化的需求，其最佳途徑是什么呢？
一個(gè) “與時(shí)俱進(jìn)”的機(jī)器人解決方案，首先，應(yīng)當(dāng)在基礎(chǔ)設(shè)施變更方面所需的投資最低；其次，能夠幫助改善客戶使用體驗(yàn)、縮短上市時(shí)間、提高質(zhì)量和降低成本等問題；并且將互操作性作為主要的優(yōu)先級(jí)。在柔性自動(dòng)化方面的明智投資，需要成為整個(gè)策略中的關(guān)鍵部分，從而確保公司在激烈的競(jìng)爭(zhēng)中保持領(lǐng)先地位。
當(dāng)對(duì)下一代機(jī)器人進(jìn)行投資，做智能自動(dòng)化解決方案的決策時(shí)，需要注意下文所提到的這些“要”和“不要”。理性的思考和權(quán)衡，有助于你的公司獲得較高的投資回報(bào)率。
■ Vecna公司的 QC Bot是一款自主移動(dòng)機(jī)器人，由智能導(dǎo)航系統(tǒng)驅(qū)動(dòng)。它使用了觸摸屏和自動(dòng)對(duì)接。圖片來源：Vecna
探尋機(jī)器人的真實(shí)價(jià)值
不要：沖動(dòng)投資，買、買、買。
要：透過天花亂墜的宣傳看本質(zhì)。機(jī)器人不只是一種“時(shí)尚”。
僅僅憑借機(jī)器人鋪天蓋地的宣傳來決定購(gòu)買，并不是一個(gè)成功的經(jīng)營(yíng)策略。很多人最近可能遇到這樣的情況：高級(jí)管理人員要求“制定我們的機(jī)器人策略”，因?yàn)?ldquo;我們正在被別人落下” 。自動(dòng)化的壓力確實(shí)存在，因?yàn)閷?duì)很多公司來講，智能制造關(guān)系著一個(gè)企業(yè)的生死存亡。透過宣傳看本質(zhì)，將精力放在真正的目標(biāo)上，才是成功的關(guān)鍵。不要為了買機(jī)器人而去買機(jī)器人。系統(tǒng)性地投資，才會(huì)帶來長(zhǎng)期的價(jià)值以及工作效率的提升。
■ Vecna物流機(jī)器人可以處理重達(dá)1452公斤的貨物，同時(shí)還可以安全的響應(yīng)動(dòng)態(tài)環(huán)境，一般用于健康護(hù)理、訂單處理、生產(chǎn)制造、倉(cāng)儲(chǔ)、招待以及其它場(chǎng)合。
適當(dāng)評(píng)價(jià)新穎性
不要：只為求新。
要：適當(dāng)評(píng)價(jià)新穎性。將機(jī)器人當(dāng)作“新奇的投資”，只能是整個(gè)成功策略的一小部分。投資機(jī)器人所帶來的“新奇效應(yīng)”，只有當(dāng)使用機(jī)器人這件事比機(jī)器人實(shí)際提供的直接價(jià)值要高的時(shí)候才會(huì)成立。很多客戶說：“我們希望被認(rèn)為具有創(chuàng)新性” ，或“我們希望向投資者表明：我們正在加速實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化” 。盡管機(jī)器人被看作是具有創(chuàng)新性的智能設(shè)備，但是如果沒有真正的創(chuàng)新，這個(gè)價(jià)值就是短期價(jià)值。新穎性一般在消費(fèi)市場(chǎng)上具有更高的價(jià)值，而在工業(yè)領(lǐng)域，具體的工藝改進(jìn)往往才是行業(yè)的首要推動(dòng)力。
舉個(gè)例子，在目前生產(chǎn)新一代機(jī)器人的公司中，iRobot 和 Kiva Systems公司是比較成功的兩個(gè)公司，它們?cè)跈C(jī)器人戰(zhàn)略上就因其目標(biāo)定位不同而各有側(cè)重。
iRobot公司的Roomba真空清潔機(jī)器人一直是銷售最好的機(jī)器人，在全世界范圍內(nèi)已經(jīng)售出上百萬臺(tái)。iRobot公司非常聰明，它們確保用戶首先會(huì)將iRobot看作一個(gè)機(jī)器人，而且是最重要的機(jī)器人。用戶反響也不錯(cuò)，一些人甚至?xí)⑵淇醋魇羌彝サ囊环葑?。已?jīng)有家庭作坊開始為機(jī)器人提供服裝了。新穎是價(jià)值重估的主要部分，盡管很多人仍然購(gòu)買傳統(tǒng)的真空吸塵器。如果iRobot公司在進(jìn)行市場(chǎng)開拓時(shí)，使用的是“自動(dòng)化地面清掃系統(tǒng)”，而不是機(jī)器人，其結(jié)果很容易想象：用戶的熱情肯定沒有現(xiàn)在高。
Kiva公司則有著與iRobot公司不同的市場(chǎng)定位。Kiva主要面向訂單執(zhí)行服務(wù)市場(chǎng)，新穎性就沒有那么重要。例如，Kiva機(jī)器人主要工作是將從亞馬遜網(wǎng)站上購(gòu)買的貨品，從貨架上取下來，并傳遞給分揀和打包人員，可以節(jié)省大量的時(shí)間；否則的話，分揀人員需要從一個(gè)貨架走到另一個(gè)貨架來完成訂單。Kiva在過程提升方面比較緩慢而平穩(wěn)，因?yàn)樾路f性所扮演的角色并不十分重要。
從系統(tǒng)的角度考慮問題
不要：僅對(duì)系統(tǒng)的某部分來實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化。
要：從系統(tǒng)的角度考慮問題。將新穎性放在一邊，先考察一下工廠車間，找出在現(xiàn)有的流程中存在哪些特定問題，然后再考慮購(gòu)買何種機(jī)器人來解決這些特定問題。問題的關(guān)鍵在于，你怎么能夠知道，這時(shí)所增加的自動(dòng)化設(shè)備，能夠?qū)δ闼P(guān)心的實(shí)際指標(biāo)有積極的影響？
關(guān)鍵路徑分析，可以對(duì)現(xiàn)有的系統(tǒng)進(jìn)行考察，并回答“在現(xiàn)有系統(tǒng)中，哪些部分是關(guān)鍵因素，哪些是目前提升業(yè)績(jī)指標(biāo)的限制因素”等問題。
如果目標(biāo)是提高生產(chǎn)過程的產(chǎn)量，那么在過程的每個(gè)地方、而不是在關(guān)鍵點(diǎn)上做改進(jìn)的做法，就是在浪費(fèi)金錢，因?yàn)檫@對(duì)你的目標(biāo)沒有積極的影響。因?yàn)殛P(guān)鍵點(diǎn)是最終的“速率限制器”，在系統(tǒng)中的任何其它地方而不是關(guān)鍵點(diǎn)做改進(jìn)，對(duì)產(chǎn)出并沒有任何影響。對(duì)于現(xiàn)有系統(tǒng)而言，關(guān)鍵路徑分析在確保潛在改進(jìn)方面確實(shí)是很好的方法，能夠?qū)崿F(xiàn)合理的結(jié)果，達(dá)到期望的投資回報(bào)率。
此外，增加系統(tǒng)范圍內(nèi)的規(guī)劃，可以為提升整體運(yùn)營(yíng)性能帶來更多好處。通盤考慮系統(tǒng)內(nèi)的所有“成員”。供應(yīng)商、人、機(jī)器人、機(jī)器設(shè)備和客戶等都需要被協(xié)調(diào)，以便獲得最優(yōu)的結(jié)果。如果沒有總體計(jì)劃和優(yōu)化系統(tǒng)，那么，從長(zhǎng)期來講，整體性能可能并不會(huì)有很大的提升。
有時(shí)，機(jī)器人可能是完成某個(gè)任務(wù)的最好選擇；而在另外一些時(shí)候，人可能是更好的選擇。例如，某個(gè)緊急訂單需要完成。正常情況下，機(jī)器人托盤搬運(yùn)工的速度，可以滿足正常計(jì)劃的要求；但是有時(shí)候，某個(gè)人可能需要插隊(duì)，加急完成某個(gè)訂單。整體系統(tǒng)計(jì)劃員，需要能夠?qū)⑺?ldquo;成員”都考慮進(jìn)去，并計(jì)劃其活動(dòng)，以便實(shí)現(xiàn)最優(yōu)的結(jié)果。
同時(shí)，在管理上也應(yīng)當(dāng)將機(jī)器人、人和工廠設(shè)施視為同一個(gè)系統(tǒng)的一部分，尤其是當(dāng)機(jī)器人在有人的空間移動(dòng)并承擔(dān)一定責(zé)任的時(shí)候更是如此。系統(tǒng)經(jīng)理的目標(biāo)就是在最短的時(shí)間內(nèi)、以最少的資源完成分類，處理完所有的任務(wù)，并且確保優(yōu)先任務(wù)得到執(zhí)行。系統(tǒng)管理方案控制工作流程的速率，在每個(gè)時(shí)間段內(nèi)為工作人員設(shè)定目標(biāo)速率，從而確保人和機(jī)器人能夠安全的協(xié)同工作，并獲得最大的效率。整體管理系統(tǒng)，還應(yīng)能自主分配按需訂單，不論是分配給機(jī)器人還是分配給人， 這主要取決于人員是否有空或者任務(wù)的緊急程度。
如果瓶頸出現(xiàn)，并且無法自主地緩沖，那么系統(tǒng)就會(huì)立即通知主管，并建議重新分配資源來解決該問題。系統(tǒng)管理具有戰(zhàn)略優(yōu)勢(shì)，利用一個(gè)骨干網(wǎng)來滿足大量多變的需求，包括在同一個(gè)設(shè)施內(nèi)，多個(gè)截然不同的自助平臺(tái)和人無縫的協(xié)同工作。
機(jī)器人還可以輪換工作，來完成增加部件或軟件升級(jí)，而不會(huì)導(dǎo)致產(chǎn)量的降低。機(jī)器人系統(tǒng)可以充分利用體積小的優(yōu)勢(shì)。系統(tǒng)經(jīng)理可以通知值班主管，某個(gè)或某幾個(gè)機(jī)器人平臺(tái)可以離線來進(jìn)行例行維護(hù)或系統(tǒng)升級(jí)。這種方法可以利用多個(gè)機(jī)器人，完成最優(yōu)的覆蓋、實(shí)現(xiàn)最高的效率，而不會(huì)影響核心業(yè)務(wù)的生產(chǎn)效率。
為靈活性投資
不要：支付高額的基礎(chǔ)設(shè)施費(fèi)用。
要：為靈活性投資。需要改建的基礎(chǔ)設(shè)施越多，越應(yīng)當(dāng)如此?；A(chǔ)設(shè)施經(jīng)常與潛在的技術(shù)過時(shí)高度相關(guān)?，F(xiàn)代的傳感器技術(shù)和安全系統(tǒng)，發(fā)展的比較成熟，已經(jīng)可以允許機(jī)器人在防護(hù)欄外部操作，同時(shí)確保周圍人的安全。過去，在工廠車間安裝用于保障安全的某些技術(shù)，例如用于光幕的激光，現(xiàn)在已經(jīng)轉(zhuǎn)而安裝在機(jī)器人上，以更智能化的方式實(shí)現(xiàn)類似的目的。
傳感器，包括最新的3D傳感器技術(shù)，為機(jī)器人提供信息以及對(duì)周圍環(huán)境的警示。機(jī)器人不僅感知環(huán)境，還能使其變得有意義。
技術(shù)的進(jìn)步，使得在現(xiàn)有工廠設(shè)施內(nèi)，部署機(jī)器人不需要進(jìn)行顯著的基礎(chǔ)設(shè)施投資。低成本的實(shí)施，使得機(jī)器人方案進(jìn)入到工廠可接受的范圍內(nèi)。零固定資產(chǎn)解決方案，確保硬件可以很容易的被更換，尤其是在使用租賃程序時(shí)，這樣就可以確保機(jī)器人的投資能夠隨著快速發(fā)展的技術(shù)不斷進(jìn)步。
更多交互能力
不要：只選擇機(jī)器人。
要：選擇自動(dòng)化合作伙伴。和購(gòu)買托盤車或皮帶傳送機(jī)不一樣， 機(jī)器人是智能設(shè)備，在一個(gè)動(dòng)態(tài)環(huán)境中，當(dāng)機(jī)器人和其它設(shè)備連接到一起時(shí)，會(huì)創(chuàng)造出無數(shù)可能的效率提升和費(fèi)用節(jié)省。
當(dāng)機(jī)器人不能實(shí)現(xiàn)交互操作時(shí)，它們的價(jià)值就會(huì)大大受限。要通過自動(dòng)化實(shí)現(xiàn)投資回報(bào)率的最大化，需要多部門的協(xié)同作業(yè)，將現(xiàn)有的運(yùn)行組織與未來其它系統(tǒng)集成。這些系統(tǒng)包括來自同一公司或第三方供應(yīng)商的其它機(jī)器人、工廠設(shè)施、資產(chǎn)追蹤或訂單實(shí)施軟件等。
選擇一個(gè)好的合作伙伴，它將會(huì)為你提供一個(gè)完整的、具有交互能力的自動(dòng)化生態(tài)系統(tǒng)，而不僅僅是一個(gè)機(jī)器人產(chǎn)品。只需將特定的機(jī)器人加入到關(guān)鍵路徑，該方案就可以快速實(shí)現(xiàn)投資回報(bào)，而且通過完整的系統(tǒng)集成，它還可以提供一種實(shí)現(xiàn)全自動(dòng)無人運(yùn)行和長(zhǎng)期投資回報(bào)率的途徑。
自動(dòng)化合作伙伴，能夠幫助連接分散的節(jié)點(diǎn)。確保機(jī)器人及其應(yīng)用能夠滿足不斷涌現(xiàn)的互操作性行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)。沒有人會(huì)購(gòu)買一臺(tái)不能運(yùn)行其它公司軟件的計(jì)算機(jī)。為什么要買一臺(tái)這樣的機(jī)器人呢？（作者：Daniel Theobald）
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