James Tool公司為航空航天、汽車和其他各種高精密行業(yè)設(shè)計并制造一系列液壓夾具。最近，這家位于北卡羅來納州摩根敦的工廠開始在其液壓夾具制造部門采用3D打印，這是一種增材制造技術(shù)。由于這一部門在不斷承接定制化的工作，所以在產(chǎn)品設(shè)計制造方面進(jìn)行技術(shù)拓展成為了公司的當(dāng)務(wù)之急。此外，James Tool還向客戶提供數(shù)控生產(chǎn)加工和非生產(chǎn)類的精密加工等業(yè)務(wù)，這些客戶主要包括機(jī)械設(shè)備制造商和面向航空航天、汽車、工程機(jī)械、電力、核能以及交通運輸?shù)刃袠I(yè)的供應(yīng)商。
James Tool公司的總裁Jeff Toner談到："我們一直在關(guān)注制造業(yè)的發(fā)展趨勢，幾年以前我們就看到3D打印技術(shù)開始產(chǎn)生了一些影響。等到這項技術(shù)日趨成熟，成本也更加可以接受，我們就對其進(jìn)行了投資。"最近，他們采購了第一臺這種機(jī)器并將它應(yīng)用在夾具部門，此外這臺機(jī)器還可以幫助估算數(shù)控加工的參數(shù)。
從CAD到模型
3D打印是增材制造的一種形式，它依據(jù)CAD文件逐次地一層層向上堆疊材料，形成3D固體模型。James Tool公司的工程師相信這項技術(shù)可以大大地改變公司服務(wù)客戶的方式。這種增材制造與傳統(tǒng)加工過程中的減材制造有著顯著的不同，后者是通過從原始工件的表面一步步削除金屬碎片來完成加工。
在派出一個團(tuán)隊對當(dāng)前3D打印的技術(shù)情況進(jìn)行了非常詳細(xì)的考察后，James Tool公司最終決定采購一臺Stratasys公司的Dimension 1200ES打印機(jī)。這臺機(jī)器可以使用ABS塑料打印外形不大于10×10×12英寸大小的部件。
Jeff Toner談到："在對機(jī)器進(jìn)行安裝和調(diào)試后，我們僅用了兩個小時就讓機(jī)器實現(xiàn)了生產(chǎn)運轉(zhuǎn)，這還包含了對機(jī)器進(jìn)行初始校準(zhǔn)和對當(dāng)?shù)丶脊みM(jìn)行培訓(xùn)的時間。"由于James Tool公司已經(jīng)在CAD設(shè)計3D建模領(lǐng)域擁有超過15年的經(jīng)驗，所以他們幾乎毫無障礙地實現(xiàn)了向3D打印業(yè)務(wù)模式的過渡。
制造業(yè)的革命
通過觀察這樣的趨勢，Jeff Toner認(rèn)為增材制造將改變整個機(jī)械加工領(lǐng)域的"游戲規(guī)則"。他談到："減材加工將被逐漸淘汰，更多的零件將被打印出來，而不是由傳統(tǒng)的方式加工出來，這一天的到來已經(jīng)不遠(yuǎn)了。"他計劃讓他的公司成為增材制造和其他先進(jìn)技術(shù)領(lǐng)域的引領(lǐng)型企業(yè)。"3D制造業(yè)的未來真的是無可限量，現(xiàn)在每個人都可以采購一臺桌面3D打印機(jī)用于公司和家庭辦公室，并在幾個小時之內(nèi)就可以得到一個3D原型零件。我想這項技術(shù)將為制造業(yè)帶來革命，并創(chuàng)造出新的業(yè)務(wù)模式。"
Jeff Toner還對這項新技術(shù)為James Tool公司帶來的影響進(jìn)行了量化評估。他得到的結(jié)論是，3D打印顯著地減少了夾具制造和數(shù)控生產(chǎn)工作的工程和報價時間。
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