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近日，施耐德電氣發(fā)布了一款自動(dòng)化控制器新品——Modicon M580，引起了業(yè)界的廣泛關(guān)注。與以往Modicon系列產(chǎn)品所不同的是，這款新品被施耐德電氣定義為一種新的產(chǎn)品形式——ePAC，即首款基于工業(yè)以太網(wǎng)的可編程自動(dòng)化控制器，而不再是傳統(tǒng)的PLC。
施耐德電氣工業(yè)事業(yè)部高級(jí)副總裁David Orgaz
M580之所以被定義為全新的ePAC，最主要的原因就在于其通過ARM架構(gòu)微處理器將標(biāo)準(zhǔn)的以太網(wǎng)嵌入自動(dòng)化控制器，并且將它應(yīng)用到現(xiàn)場總線、控制總線和內(nèi)部的背板總線等所有的通訊中，使其跳出了傳統(tǒng)PLC的固有模式，而更加適合在以太網(wǎng)環(huán)境中營造“暢通無阻”的平臺(tái)。
事實(shí)上，作為一家在自動(dòng)化領(lǐng)域擁有多層次完整產(chǎn)品線的廠商，施耐德電氣在產(chǎn)品線的規(guī)劃和擴(kuò)充上一向做得不錯(cuò)，能夠做到隨需而動(dòng)、有的放矢。這一次之所以能夠有M580這樣一個(gè)比較顯著的動(dòng)作，勢必是針對某些實(shí)際需求的變化而作出的應(yīng)對之策。
那么，這些變化具體指什么呢？其實(shí)，從這款M580幾個(gè)獨(dú)特的亮點(diǎn)上面，不難看出其對目前自動(dòng)化領(lǐng)域最關(guān)注、最顯著的幾個(gè)趨勢作出的積極響應(yīng)。
一個(gè)最顯著的趨勢，就是以太網(wǎng)技術(shù)在工業(yè)自動(dòng)化領(lǐng)域的進(jìn)一步深度融入。事實(shí)上，對于這個(gè)趨勢很多廠商都有共識(shí)，從市場上的反饋來看，以太網(wǎng)解決方案也已經(jīng)逐步代替了現(xiàn)場總線成為了實(shí)際上的主流技術(shù)方案。但是在此之前，卻并沒有一款PLC能夠像M580這樣，將以太網(wǎng)技術(shù)直接集成在控制器底板上。這個(gè)M580最大的創(chuàng)新點(diǎn)，恰恰實(shí)現(xiàn)了數(shù)據(jù)從底層到頂層的“完全通透”，做到從上到下在通訊協(xié)議上的真正統(tǒng)一。
這就意味著，上層系統(tǒng)將能夠?qū)崟r(shí)“拿”到最原始的信息，而無需再依賴于控制核心、以太網(wǎng)模塊以及模塊之間的多次數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換，不再受制于底板總線所帶來的信息瓶頸。在倡導(dǎo)“一網(wǎng)到底”、倡導(dǎo)信息化與自動(dòng)化系統(tǒng)融匯貫通的今天，這樣的意義不言而喻。例如，一些來源于下層設(shè)備的設(shè)備管理信息、能效信息、產(chǎn)能信息將可以更加透明、實(shí)時(shí)地進(jìn)入上層信息化系統(tǒng)，以作為進(jìn)一步統(tǒng)籌優(yōu)化的依據(jù)。
另外一個(gè)趨勢是，今后的自動(dòng)化應(yīng)用將越來越要求系統(tǒng)的靈活性。根據(jù)情況變化，系統(tǒng)的架構(gòu)、配置將有可能不時(shí)面臨調(diào)整和擴(kuò)展，對于很多實(shí)際的行業(yè)，這種需求都越來越普遍。
針對這方面，M580也有一些有別于傳統(tǒng)PLC的加強(qiáng)。比如，這款產(chǎn)品有一個(gè)值得一提的新特性，就是在線修改功能。它支持用戶在線地修改整個(gè)系統(tǒng)的配置，即在不停機(jī)的情況下，添加或刪除遠(yuǎn)程I/O站、遠(yuǎn)程I/O模塊，也可以完全修改一個(gè)模塊的配置，或者重新配置一個(gè)新的模塊上去。以前，這種功能只有DCS能夠?qū)崿F(xiàn)，現(xiàn)在則能夠由M580這樣的ePAC來實(shí)現(xiàn)，無疑是在系統(tǒng)靈活性上所邁出的重要一步。
另外，在施耐德電氣面向終端用戶群體所倡導(dǎo)的PlantStruxure架構(gòu)中，由M580與SCADA軟件組成的架構(gòu)和傳統(tǒng)DCS架構(gòu)的互換性也得到了改善，這同樣為用戶在系統(tǒng)架構(gòu)上提供了更大、更寬的選擇和搭配空間，這同樣是對用戶靈活性需求的一個(gè)呼應(yīng)。
從上面兩個(gè)方面來看，施耐德電氣在重要新品的規(guī)劃和推動(dòng)上，是能夠密切參考市場需求的變化的。正如談到M580這款產(chǎn)品的開發(fā)以及“ePAC”這種新產(chǎn)品類型的確立時(shí)，工業(yè)事業(yè)部高級(jí)副總裁David Orgaz所坦言的：“M580和ePAC概念的推出，對我們而言確實(shí)是向前邁了很大一步。事實(shí)上施耐德電氣并不是為了創(chuàng)新而創(chuàng)新，而是因?yàn)槲覀兛吹搅耸袌龅男枨笤谧兓?。在這樣的趨勢下，我們希望能夠盡量走在前面，而不是被動(dòng)地去跟隨和適應(yīng)這些變化。”
當(dāng)然，對ePAC這種新產(chǎn)品形態(tài)的前景，我們?nèi)孕枋媚恳源?；而M580的市場表現(xiàn)如何，也要由市場和用戶來作出最權(quán)威的評(píng)判。不過，這種既尊重市場需求，同時(shí)也敢于亮出挑戰(zhàn)性產(chǎn)品與概念的博弈之道，的確是值得自動(dòng)化同仁們思考和借鑒的。
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