隨著時間的推移，工業(yè)以太網(wǎng)已經(jīng)漸漸發(fā)展進入全球自動化的標(biāo)準(zhǔn)通信技術(shù)之列。雖然現(xiàn)場總線類似Profibus、Modbus和ControlNet仍然隨處可見，但他們的重要性隨著工業(yè)以太網(wǎng)的普及正在快速地降低。
工業(yè)以太網(wǎng)已經(jīng)被廣泛地應(yīng)用在工廠自動化中，而在過程控制領(lǐng)域，目前亟待解決的問題就是防爆保護。現(xiàn)在已經(jīng)有支持Ex－Zone2的交換機。然而，實現(xiàn)Ex－Zone1的要求才是以太網(wǎng)深入進現(xiàn)場層的關(guān)鍵。昂貴的機柜已經(jīng)不被用戶看好。
用戶需要的是所謂本質(zhì)安全的交換機。在保證以太網(wǎng)高速的同時，兼具本質(zhì)安全的特性是這項技術(shù)的挑戰(zhàn)所在?；蛟S，第一臺用雙絞線連接的本質(zhì)安全的交換機面世，還需要一段時間。但是，一旦這個技術(shù)得以實現(xiàn)，工業(yè)以太網(wǎng)在過程自動化領(lǐng)域中將扮演更加舉足輕重的角色。
在總線系統(tǒng)中，用戶習(xí)慣把現(xiàn)場設(shè)備使用菊花鏈連接。因此，自動化廠商現(xiàn)在生產(chǎn)的以太網(wǎng)設(shè)備都兼容地支持菊花鏈技術(shù)，或者說，在現(xiàn)場設(shè)備上安裝2個交換端口。但對比使用獨立的工業(yè)以太網(wǎng)交換機，其交換成本卻隨著設(shè)備數(shù)量的增加而增加。另一個劣勢是碰到流量突發(fā)時，以菊花鏈?zhǔn)竭B接的交換機吞吐量和帶寬會受到限制，因為所有的用戶不得不通過一條共同的線纜通信。環(huán)形連接的重要優(yōu)勢在于一方面減低了布線成本，另一方面能夠提高鏈路可靠性，舉例來說，當(dāng)一處不能正常工作時，通信不受影響。因此必須根據(jù)應(yīng)用和需求來決定到底哪種方式才是合適的。
大型的自動化廠商使用它們自己的基于以太網(wǎng)的應(yīng)用協(xié)議，類似于EtherNet／IP，Profinet或Modbus／TCP。這些協(xié)議都支持標(biāo)準(zhǔn)的TCP／IP，所以這類應(yīng)用中，標(biāo)準(zhǔn)的工業(yè)以太網(wǎng)交換機也可以使用。SNMP協(xié)議已被廣泛使用于商用環(huán)境中，用于交換機的配置和診斷。然而，自動化中使用的配置工具不支持SNMP協(xié)議，因此很難用來配置相應(yīng)的交換機。所以赫思曼公司開始讓交換機學(xué)習(xí)自動化的語言，將來使用PLC、驅(qū)動設(shè)備或I／O來配置交換機都會成為可能。對用戶來說最大的益處是可以用熟悉的自動化工具配置網(wǎng)絡(luò)了，并且一張完整的材料單也可以被輕松地創(chuàng)建。
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