隨著信息化與工業(yè)化融合的推進，CAD、PDM、PLM、ERP等系統(tǒng)的應(yīng)用在企業(yè)取得了很大的成效，但在解決“如何制造”這一關(guān)鍵環(huán)節(jié)上，大部分國內(nèi)企業(yè)還沒有實現(xiàn)有效的計算機輔助管理機制，“數(shù)字化工廠”則是企業(yè)解決這一問題的有效手段。
數(shù)字化工廠不僅提供了全面的制造過程管理，在實際產(chǎn)品生產(chǎn)前，在計算機環(huán)境中完成虛擬仿真全部生產(chǎn)過程；而且可在現(xiàn)實環(huán)境中優(yōu)化車間生產(chǎn)計劃、跟蹤加工和裝配過程的物料、記錄產(chǎn)品質(zhì)量和檢修過程、輸出每個/批產(chǎn)品的實建物料清單。數(shù)字化工廠根據(jù)市場需求，實現(xiàn)產(chǎn)品設(shè)計、制造工藝設(shè)計、產(chǎn)品仿真、虛擬試生產(chǎn)等多個環(huán)節(jié)的數(shù)字化，并通過數(shù)字化設(shè)計與數(shù)字化工藝系統(tǒng)，CAD/CAM系統(tǒng)與數(shù)控系統(tǒng)，車間的數(shù)字化仿真與制造執(zhí)行系統(tǒng)等的集成實現(xiàn)整個工廠數(shù)字化。
幾年前，“數(shù)字化工廠”的提出對很多人來說那僅僅是一個激發(fā)想象力的名詞，而如今這一概念已變?yōu)榱爽F(xiàn)實，并得到很好的推廣與應(yīng)用。PLM軟件是構(gòu)筑“數(shù)字化工廠”不可或缺的環(huán)節(jié)。因此，在“數(shù)字化工廠”理念與應(yīng)用的推廣過程中，不得不提到PLM軟件廠商。
Siemens PLM Software近年來全面推動的阿基米德計劃中，數(shù)字化工廠是其頗為重要的一大戰(zhàn)略。經(jīng)過幾年的發(fā)展，西門子工業(yè)自動化事業(yè)部的解決方案已經(jīng)覆蓋了制造自動化和流程自動化，以及從產(chǎn)品研發(fā)、制造到運行維護，以及工廠設(shè)計與運行維護的整體方案，實現(xiàn)了產(chǎn)品全生命周期、制造全生命周期和工廠全生命周期信息的集成。
達索系統(tǒng)的DELMIA是面向生產(chǎn)過程物流仿真與分析的三維數(shù)字化工廠開發(fā)軟件，為企業(yè)提供了一個可視虛擬數(shù)字制造環(huán)境，以建立敏捷、分布式制造系統(tǒng)。它為工業(yè)設(shè)計工程師、制造工程師和管理人員提供了一個單一的協(xié)同環(huán)境，以在整個產(chǎn)品設(shè)計過程中開發(fā)和確證最好的生產(chǎn)裝配工藝流程。
除此之外，PTC、艾克斯特、CAXA、華天軟件等都推出了數(shù)字化制造的解決方案。另外，MES作為生產(chǎn)現(xiàn)場集成的信息技術(shù)平臺，為數(shù)字化設(shè)施的集成和互聯(lián)提供了基礎(chǔ)，開目、清軟英泰、艾克斯特等國內(nèi)PLM廠商也有了自己的MES解決方案。
“數(shù)字化工廠”在國外應(yīng)用得較早，在國內(nèi)近幾年也開始發(fā)展起來并取得了一定的成效。奇瑞汽車數(shù)字化工廠解決方案的實施，大大提高了產(chǎn)品的市場占有率和客戶滿意度；三一重工應(yīng)用達索的DELMIA中的QUEST軟件做新車間的物流仿真；海爾集團采用數(shù)字化工廠實現(xiàn)了500種洗衣機的“按單生產(chǎn)”；康佳集團通過數(shù)字化工廠，減少了90%的手工操作錯誤，透明的研發(fā)過程節(jié)約了30%的產(chǎn)品研發(fā)費用。
數(shù)字化工廠系統(tǒng)通過產(chǎn)品研發(fā)部門、工藝規(guī)劃部門、生產(chǎn)工程部門和生產(chǎn)車間的高度信息共享，實現(xiàn)各部門間的并行協(xié)同工作，并使企業(yè)能夠?qū)φ麄€制造過程進行設(shè)計規(guī)劃，模擬仿真和管理，從而實現(xiàn)虛擬制造和并行工程，保障生產(chǎn)的順利進行。相信不久以后，數(shù)字化工廠會成為越來越多制造企業(yè)的選擇。
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