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得到國(guó)際性認(rèn)同的用語(yǔ)
“微型工廠”是在國(guó)家項(xiàng)目小型機(jī)械加工技術(shù)的預(yù)備階段，于1988年前后由日本工業(yè)技術(shù)院機(jī)械技術(shù)研究所(當(dāng)時(shí)、以下稱機(jī)械研)和財(cái)團(tuán)法人小型機(jī)械中心為主研討的“由小型機(jī)械群構(gòu)成的超小型工廠”而來(lái)。
“微型工廠”這一用語(yǔ)公開(kāi)正式使用是在1991-2000年期間，最初是作為實(shí)施上述項(xiàng)目時(shí)微型工廠技術(shù)這一副主題而設(shè)定的。
此后，“微型工廠”這一語(yǔ)言通過(guò)1998年(筑波)、2000年(瑞士)、2002年(美國(guó))舉辦的“關(guān)于微型工廠的國(guó)際工件展”等，逐漸成為被國(guó)際認(rèn)同的用語(yǔ)。
微型工廠技術(shù)，是由于企業(yè)間開(kāi)發(fā)了電解加工的微型工廠山日本通產(chǎn)省機(jī)械技術(shù)研究所(當(dāng)時(shí)的名稱、現(xiàn)在產(chǎn)業(yè)技術(shù)總合研究所)就進(jìn)行了機(jī)械加工的微型工廠的開(kāi)發(fā)。當(dāng)然，從微型到毫微領(lǐng)域的微細(xì)加工方法有很多，不必局限于機(jī)械加工方面，研究集團(tuán)是以無(wú)需大規(guī)模的附屬設(shè)備、適用范圍進(jìn)一步拓寬的機(jī)械加工為對(duì)象的。
微細(xì)加工和加工設(shè)備的高程度化
微型工廠這一用語(yǔ)在廣義使用時(shí)，可大致分為兩種方向。一個(gè)是如何做到微細(xì)的(精密的)加工這種(微細(xì)加工)方向；另一個(gè)是，如何使加工系統(tǒng)達(dá)到小型化、高程度化這一狹義的“微型工廠、小型生產(chǎn)系統(tǒng)”等語(yǔ)言表示的方向。
未必能對(duì)這兩種方向給予明確的區(qū)分，前者的例子是，理化學(xué)研究所的研究和實(shí)用性地以電火花加工制做了微細(xì)孔加工等。另外，電解加工微型工廠和機(jī)械加工微型工廠等，在項(xiàng)目上試制的系統(tǒng)是一種集大成，是代表后者的例子。
今后展開(kāi)的研究，在“微型工廠”方面，一方面是將重點(diǎn)移到小型機(jī)床NC化、高速臺(tái)式銑床等，加強(qiáng)在具體加工設(shè)備方面的高程度化、實(shí)用化的研究，另一方面，在“微細(xì)加工”上，將會(huì)繼續(xù)追求更精細(xì)的加工和過(guò)去沒(méi)有試驗(yàn)過(guò)的新的加工方法的微細(xì)加工。
戲劇性降低能源成本
關(guān)于微型工廠的實(shí)用化，總地來(lái)說(shuō)不僅機(jī)床廠家，非凡是機(jī)床用戶、即一直用現(xiàn)有的機(jī)床生產(chǎn)小件產(chǎn)品的廠家更加積極，也有作為內(nèi)制加工設(shè)備的一環(huán)，在生產(chǎn)設(shè)備小型化方面下功夫的。
微型工廠的好處是，節(jié)能、節(jié)省空間，并由于設(shè)備尺寸小輕易變換生產(chǎn)設(shè)備的布局。當(dāng)然，加工尺寸是有限度的，在不限定部件外形時(shí)，在工件的裝卸、操作、組裝等方面，為達(dá)到對(duì)微小部件的靈活操作，需要有高程度的操作變換結(jié)構(gòu)?，F(xiàn)在的微型工廠也因此而配有專用的搬運(yùn)臂，雙指微型柄等。但如僅從定型部件的生產(chǎn)效率來(lái)看，這種柔性結(jié)構(gòu)就不大合適，配有專用小型零件送料器等的系統(tǒng)，效率會(huì)更好。
這樣，作為可將微型工廠實(shí)用化的領(lǐng)域，同接受各種尺寸零部件訂貨的專業(yè)工廠相比，在某種程度上限定外形、而且生產(chǎn)小尺寸的自有產(chǎn)品的一次廠家更有希望。換掉現(xiàn)有的生產(chǎn)線、購(gòu)入微型工廠性質(zhì)的小型生產(chǎn)設(shè)備，不僅可削減直接制造的能源成本，還可戲劇性地削減設(shè)備的空調(diào)能源等。當(dāng)然，機(jī)械研的微型工廠只是一種模式的范例，尚不能說(shuō)是最合適的系統(tǒng)。但是，作為“為生產(chǎn)小件產(chǎn)品、是適應(yīng)產(chǎn)品尺寸的非常必要尺寸的生產(chǎn)設(shè)備”這一微型工廠的想法，具有普遍性的熟悉。
各國(guó)的研究也很活躍
近年來(lái)各國(guó)對(duì)于“微型工廠”系統(tǒng)的研究開(kāi)發(fā)也引人矚目。例如美國(guó)卡內(nèi)基美侖大學(xué)、北威斯坦大學(xué)、德國(guó)佛郎厚法生產(chǎn)技術(shù)研究所等，都在進(jìn)行各種研制。卡內(nèi)基美侖大學(xué)作為概念的提案比較早些，是于1994年提出來(lái)的，不是受到微型工廠說(shuō)法的直接影響。機(jī)械研在1996年時(shí)發(fā)表了可從事金屬加工、超小型機(jī)床的微小車床，也是最早將這種小型生產(chǎn)系統(tǒng)進(jìn)行試運(yùn)轉(zhuǎn)的，因此機(jī)械研的微型工廠作為先驅(qū)者得到了一定的評(píng)價(jià)。
機(jī)械研在1998年舉辦的“第一次關(guān)于微型工廠的國(guó)際工件展”上，招聘有關(guān)研究人員，把小型生產(chǎn)系統(tǒng)作為一個(gè)獨(dú)立領(lǐng)域研究，這對(duì)于形成組織化起到了推動(dòng)作用。歐美做此研究之時(shí)，韓國(guó)(KITECH：韓國(guó)生產(chǎn)技術(shù)研究院、KIM：韓國(guó)機(jī)械研究院)、新加坡(南洋工科大學(xué))等研究機(jī)關(guān)也開(kāi)始收集信息，展開(kāi)了對(duì)小型機(jī)床的研究。
可以認(rèn)為，日本關(guān)于微型工廠，在項(xiàng)目結(jié)束后已經(jīng)進(jìn)入到了實(shí)用化階段，但假如不積極地進(jìn)行新概念的提示，在系統(tǒng)化、理論化有一日之長(zhǎng)的歐美和善于以低成本達(dá)到實(shí)用化的東南亞各國(guó)的狹縫之間，恐怕就會(huì)失去先驅(qū)者的優(yōu)勢(shì)。
上次的項(xiàng)目主要是： 微型工廠應(yīng)用微小機(jī)械技術(shù)。今后的項(xiàng)目似應(yīng)放在代表微型工廠的生產(chǎn)設(shè)備小型化、最優(yōu)化方面，產(chǎn)業(yè)技術(shù)綜合研究所等的關(guān)聯(lián)機(jī)構(gòu)也有參與主動(dòng)提出方案的熟悉。
無(wú)論項(xiàng)目可否成行，“小件產(chǎn)品以小設(shè)備完成”這一熟悉今后會(huì)更加普及。前面介紹過(guò)，機(jī)床廠家也以小型、節(jié)省空間作為重點(diǎn)在搞機(jī)械開(kāi)發(fā)，但還難說(shuō)已經(jīng)成為主流。今后為普及微型工廠的想法，為減輕因生產(chǎn)活動(dòng)導(dǎo)致的能源、空間等方面的環(huán)境負(fù)荷，機(jī)床的買(mǎi)方／賣方似乎也都有必要再進(jìn)行探討。
在當(dāng)前的經(jīng)濟(jì)狀況下，“硬件提供型”的行業(yè)狀態(tài)如可根據(jù)用戶希望得到的加工進(jìn)行必要的、充分的系統(tǒng)設(shè)計(jì)，成為“解答提供型”似更加有利，與什么都可以加工的大型機(jī)床相比，只有可滿足所需要的加工能力的小型機(jī)床有時(shí)會(huì)更有價(jià)值。因?yàn)樾≡O(shè)備在工廠的剩余空間、削減空調(diào)成本方面還可以創(chuàng)種想法是，產(chǎn)品的價(jià)格不是取決于大的、好而是由其產(chǎn)品創(chuàng)造出來(lái)的價(jià)值總和決定的。
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